Des Hongrois bien décidés à mettre fin à leur série 

Tout avait bien commencé pour une équipe de Szeged pleine d’ambitions. En septembre dernier, les Hongrois enchaînaient trois victoires lors des quatre premières journées, frôlant même l’exploit à Barcelone (défaite 31-30 après avoir compté jusqu’à neuf buts de retard). Cependant, le vice-champion magyar semble avoir perdu cette étincelle qui le portait en début de saison. Longtemps dauphin du Barça dans un groupe B particulièrement relevé, Szeged a terminé sa phase de groupes sur une série de cinq matches sans victoire, chutant ainsi à la cinquième place. 

Une dynamique qui contraste avec celle des Parisiens, auteurs d’une démonstration à Pelister (26-35) pour conclure la phase de groupes. Le scénario fut néanmoins cruel pour les Rouge et Bleu, qui ont longtemps cru à une qualification directe pour les quarts de finale. Un objectif qui s’est envolé suite à la victoire de Berlin au buzzer contre Veszprém. Forcés de passer par les barrages, les hommes de Raul Gonzalez conservent toutefois l’avantage du terrain. Il leur faudra puiser dans leurs ressources pour faire tomber une équipe de Szeged déterminée à retrouver son niveau du début de saison. 

Une formation à ne pas sous-estimer 

Les Parisiens auraient tort de se fier uniquement à la mauvaise passe actuelle de Szeged. Car au-delà de l’enjeu, la ferveur des 8 250 supporters attendus à la Pick Aréna peut redonner des ailes aux Hongrois. D’autant que l’équipe repose sur plusieurs individualités capables de faire basculer la rencontre. Le principal danger se nomme Mario Sostaric. L'ailier droit croate réalise une saison exceptionnelle et assume pleinement son statut de meilleur buteur d’Europe (102 buts inscrits en 14 matches). Au-delà du talent intrinsèque de Sostaric, Szeged repose également sur un collectif solide, porté par la polyvalence de Janus Dadi Smarason. Le demi-centre islandais brille autant par sa capacité à intercepter les passes adverses (7 interceptions), que par sa vista (29 passes décisives). 

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Quelques stats

• Jeudi, Paris et Szeged s’affronteront pour la 11e fois de leur histoire. Nos Rouge et Bleu gardent jusqu’ici un bilan positif de sept victoires pour deux revers et un nul. La dernière confrontation entre les deux formations remonte à la phase de groupes de la saison 2023-2024. Sérieux, les hommes de Raul Gonzalez s’étaient imposés en Hongrie (29-31) puis à Coubertin lors de la dernière journée (37-33). 
• Szeged et Paris comptent tous deux un de leurs joueurs en tête d’un classement individuel. Tandis que Mario Sostaric est le meilleur buteur d’Europe après 14 journées (102 buts), Luc Steins domine dans le registre des passes décisives (63 passes).
• Depuis le début de cette campagne d’EHF Champions League, Paris est la seule formation à afficher un meilleur bilan à l’extérieur qu’à domicile. Lors de la phase de groupes, nos Rouge et Bleu ont décroché cinq victoires pour deux revers sur la route, soit une défaite de moins qu’à domicile. 
• Paris et Szeged ne se sont affrontés qu’à une reprise à l'occasion d'une phase finale d’EHF Champions League. Lors de la saison 2016-2017, les Rouge et Bleu avaient assuré l’essentiel en Hongrie (27-30) avant de concéder un nul sans conséquence à Coubertin (30-30). Cette saison-là, le club de la capitale avait atteint la seule finale de Ligue des Champions de son histoire. 
• Lorsqu’il est sorti de la phase de groupes, Paris n'a échoué à se qualifier en quarts de finale qu’à une seule reprise, lors de la saison 2005-2006. Depuis, les Rouge et Bleu restent sur 11 qualifications consécutives pour les quarts de finale de l’EHF Champions League.

Le programme des barrages 

La course aux quarts de finale débute dès ce mercredi soir, avec notamment le Match Of The Week entre Kielce et Berlin. Qualifiés de justesse, les Polonais tenteront de résister aux assauts des Renards avant un déplacement périlleux dans la capitale allemande. Plus tôt dans la soirée, Magdebourg se déplacera sur le terrain du Dinamo Bucarest et tentera de prendre une première option sur la qualification. Quelques heures après l’affiche entre Paris et Szeged (diffusée sur Eurosport et à suivre sur notre live-tweet), ce sera au tour de Nantes de défier un Wisla Plock en pleine forme.

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— EHF Champions League (@ehfcl) March 6, 2025

(Crédits : L. Valroff/PSG)