Nous sommes le 14 février 2022. En cette Saint-Valentin, il n’y a pas que les restaurants qui affichent complet pour célébrer ce jour où l’amour prime au-delà de tout. Les passionnés de handball se hâtent aux portes d’entrée du Palais des Sports d’Orléans, qui affiche complet pour cette rencontre de gala. Pour cause, après quatre saisons passées dans l’antichambre de l’élite, les Septors sont de retour et défient les champions de France. Les 3200 spectateurs sont toutefois loin de se douter qu’ils sont sur le point d’assister au début d’une belle histoire.

Le premier pas

Ce jour-là, moins d’un mois après avoir fêté ses 20 ans, Wallem fait ses grands débuts en professionnel avec son club formateur. En déplacement à Saran, il en profite même pour valider son baptême du feu en inscrivant son premier but lors d’une victoire maîtrisée (27-34). Une première réalisation en club, certes, mais pas en carrière, puisque le jeune talent du club de la capitale fait déjà les beaux jours des sections jeunes de l’équipe de France depuis plusieurs années.

En 2019 notamment, c’est à Bakou, lors de l’European Youth Olympic Festival, qu’il a effectué ses débuts avec les Bleus. Appelé avec les U17 aux côtés de plusieurs de ses coéquipiers du centre de formation Rouge et Bleu comme Baptiste Clay, Valentin Bzdynga et Léo Villain, Wallem démontre tout son potentiel en inscrivant trois buts pour cette grande première, face à l’Islande (37-31). Quelques jours plus tard, la tâche s’avère toutefois plus ardue, Wallem ne trouvant pas la faille face à une formation danoise qui a pu compter sur l’immense performance de son gardien (victoire 28-21), un certain Mikkel Lovkvist…

Du centre de formation à la Ligue des Champions

Évoluant majoritairement en Nationale 1 afin de poursuivre son développement, Wallem Peleka est parfois appelé en renfort avec l’équipe première. Convoqué sans entrer en jeu lors de la réception de Veszprém à Coubertin en Ligue des Champions en mars 2022 (39-40), c’est près d’un an plus tard qu’il fait ses débuts dans la compétition reine. En déplacement à Zagreb, notre Titi dispute ses premières minutes lors de la victoire des hommes de Raul Gonzalez face aux Croates (30-33).

Cependant, c’est lors de la saison suivante que Wallem Peleka se révèle pleinement aux yeux de la France et de l’Europe. Propulsé en équipe première à la suite de la blessure contractée par Yoann Gibelin lors de la tournée estivale au Japon, le jeune arrière gauche ne tarde pas à crever l’écran. Dès mars 2024, le club de la capitale sécurise l’avenir de son protégé en lui offrant son premier contrat professionnel, courant jusqu'en 2027.

Au terme de sa première campagne avec le groupe professionnel, il cumule 10 buts et 7 passes décisives en 25 rencontres. Des débuts encourageants, qui allaient se transformer en montée en puissance fulgurante la saison suivante.

Si la campagne 2023-2024 était celle de la révélation, la suivante est celle de la confirmation. 33 buts, 14 passes décisives, et ce, sans manquer le moindre match de championnat. Des performances qui lui ont valu une première convocation en équipe de France, avec qui il a effectué ses grands débuts le 7 mai dernier face à la Suède lors de l’EHF Euro Cup.

Un nouveau rôle sous Stefan Madsen

Lancé chez les professionnels par Raul Gonzalez, Wallem Peleka a souvent dû dépanner à l’aile gauche ces dernières années, en raison des blessures contractées par ses coéquipiers. Mathieu Grébille étant désormais de retour en pleine forme et Sindre Heldal ayant rejoint le club de la capitale en septembre dernier suite à la blessure du néo-parisien Emil Mellegard, notre Titi peut désormais s’exprimer pleinement en tant qu’arrière, son poste de prédilection.

La différence est flagrante, puisque le natif de Stains est parti pour une saison de tous les records. À mi-parcours, Wallem accumule déjà 30 buts en championnat, soit seulement trois de moins que sur l’ensemble de sa dernière campagne. Plus adroit face au but, c’est également dans le collectif que la différence s’est créée, avec 26 offrandes pour ses coéquipiers après 15 journées.

Au-delà de ses contributions offensives, c’est dans l’animation défensive que l’arrière parisien parvient à faire la différence. Celui qui a toujours voulu être « une pièce importante en défense », forme désormais un duo de choc avec Karl Konan. À 24 ans, Wallem Peleka est déjà un pilier de l’effectif Rouge et Bleu, qui peut se satisfaire de garder en ses rangs un élément aussi important.

De quoi servir de modèle pour les nombreux autres Titis qui travaillent d’arrache-pied au sein du centre de formation pour gravir les échelons jusqu'à l'équipe première, comme l'a accompli le numéro 42 du club de la capitale, arrivé du côté de Coubertin en U18 après une préformation dans les clubs d'Arnouville, du FB2M et de l'Entente 95. L'histoire qui a débuté un 14 février se poursuit donc en Rouge et Bleu au moins jusqu'en 2028, et ce pour le plus grand plaisir des amoureux du handball.